Eine Allergie ist eine Fehlreaktion des Immunsystems. Beim Heuschnupfen reagiert das Immunsystem auf völlig harmlose Stoffe die z.B. über das Einatmen in Kontakt mit den Schleimhäuten kommen, als wären diese extrem schädlich. Durch die Immunreaktion werden Botenstoffe (Histamin) freigesetzt, die dazu führen, dass die Nase und die Bronchien zuschwellen, damit keine weiteren Stoffe eingeatmet werden. Die Schleimhäute produzieren große Mengen Sekret um die inhalierten Stoffe aus dem Körper zu spülen.
Einige Beispiele für Allergene - also Stoffe, die eine Allergie verursachen können - sind: Pflanzenpollen, Hausstaubmilben, Tierhaare, Nahrungsmittel.Typische Symptome einer allergischen Reaktion sind:
Auch die chronische Entzündung der Nasennebenhöhlen mit oder ohne Ausbildung von Nasenpolypen, die mit behinderter Nasenatmung, Kopfschmerzen und Druck im Kopf einhergeht, entsteht oftmals im Zusammenhang mit einer Allergie.
Um Allergien erfolgreich behandeln zu können, ist es erforderlich, das Allergen festzustellen, das die Symptome auslöst. Hierbei gibt die Eigenbeobachtung, zu welchen Zeiten, bei welchen Anlässen oder bei Kontakt mit welchen Stoffen Symptome auftreten, die wichtigsten Hinweise.
Liegt der Verdacht auf eine Allergie vor, so kann die Reaktionsbereitschaft des Körpers auf den verdächtigen Stoff mittels eines Hauttests (Pricktest) überprüft werden. Die häufigsten Allergenen liegen hierbei in Form standardisierter Testlösungen vor. Auch Stoffe, für die es keine Testlösungen gibt, können in Form eines „Prick-to-Prick-Tests“ untersucht werden.